Întins de-o parte și de alta a Oltului, Parcul Național Cozia e una dintre minunile turistice ale României. Aflat în județul Vâlcea, sub jurisdicția ROMSILVA, parcul e alcătuit din masivele Cozia, o parte a Munților Căpățânii, și masivele Doabra - Călinești din Munții Lotrului. Cea mai mare parte a Parcului este acoperită cu păduri (96%), restul fiind pajiștile de pe Vârful Cozia. Zonele de protecție integrală (jumătate din totalul de 17.000 de hectare) se află în locuri inaccesibile, fapt ce a făcut posibilă păstrarea lor nealterată. Parcul deține una dintre cele mai valoroase colecții de plante din țară, o mulțime de grădini sălbatice, de unde și numele de "Muntele Florilor" dat Masivului Cozia. În 2016, aproximativ 3.500 de hectare de pădure au fost incluse în Patrimoniul mondial UNESCO pentru păduri virgine și seculare de fag.
Grotele Zmeilor și Poarta Omului
Aflate la 6-700 de metri altitudine, Grotele Zmeilor sunt un ansamblu de stânci cu forme bizare. Majoritatea au goluri interioare, cu aspect de locuințe în piatră. Legendele spun că aici locuiau zmeii. Ei mergeau pe Muntele Fața lui Sfântu Ilie, în zilele când muntenii sărbătoreau nedeile, și răpeau băieții și fetele care se căsătoreau. Știindu-le bine obiceiurile rele, oameni voinici îi așteptau pe la grote, luptând cu zmeii până-i eliberau pe miri.
Altă atracție din zonă e Poarta Omului, aflată la altitudinea de 1.250 de metri: un portal în granit, înalt de 10 metri și lat de 7, singurul loc de trecere dintr-o parte în alta a Muntelui Omul. Legendele zic că acest portal și alte șapte asemenea porți din Masivul Cozia au fost făcute de însuși Zamolxe. Porțile în piatră, precum Poarta Omului, le erau cunoscute numai ciobanilor din Țara Loviștei, care treceau cu oile pe acolo, în drum spre pășunile bogate din sud...
Raiul florilor
Parcul Național Cozia are una dintre cele mai valoroase și pitorești varietăți de plante din țară și din lume. O mulțime de grădini sălbatice - adevărate sanctuare naturale - sunt gazda unor aranjamente florale sălbatice de o frumusețe aparte. Gladiola, laleaua pestriță, trandafirul de Cozia, crinul galben de pădure, crinul martagon, sinsinelul, irisul, garofițele, floarea de colț, iedera albă, vulturica, mixandrele de stâncă, orhideele, margaretele sau clopoțeii se găsesc la tot pasul, transformând muntele într-un rai al florilor.
Dedițeii Doabrei - flori violet, cu înfățișare de clopoței, înfloresc acum, în martie-aprilie, și se găsesc doar în zona de protecție integrală a parcului național, fiind o specie strict protejată.
Laleaua pestriță candidează, și ea, la titlul de Miss Univers. Crește mai ales în poienițele cu ierburi sălbatice sau la marginea pădurilor cu arbori rari. Florile au un aspect delicat, fiecare petală fiind împărțită în pătrate, unele mai închise la culoare, altele mai deschise. Înflorește în lunile aprilie și mai. Este o specie strict protejată, fiind păzită de personalul administrației parcului, mai ales în perioada înfloririi.
Iedera albă crește pe povârnișuri pietroase sau prin luminișurile unor păduri de foioase sau conifere din zona înaltă a Masivului Cozia. Plantă cu tulpină târâtoare sau dreapt?, are frunzele veșnic verzi, luminând pădurile și la vreme de iarnă. Florile sunt albe-g?lbui și au un miros asemănător cu cel al crinilor. Apar primăvara de timpuriu, fiind primele flori care decorează zona montană.
Cascadele Coziei
La 7 kilometri de Stațiunea Căciulata-Călimănești, Cascada Lotrișor atrage mii de turiști. Ca să o găsești, parcurgi priveliști de vis, cu versanți acoperiți de arbori bătrâni și miliarde de flori. Puține țări din lume pot să intre în competiție cu "lava" florală a pajiștilor noastre montane. Veritabile "Amintiri pentru viitor", ele impresionează mult pe vizitatorii străini, care își regăsesc universul copilăriei, distrus, la ei, de agricultura industrială. O altă prăvălire spectaculoasă de ape este Cascada Urzicii sau Gardului. Se găsește la aproape o oră de mers pe Valea Gardului, pornind de la Mânăstirea Stânișoara. Deasupra cascadei se află Grădina Zânelor, care, primăvara, când înfloresc miile de flori sălbatice, este un paradis de miresme și de culori. Stăpâni peste un veritabil "miracol verde", să fim fericiți de minunile naturii din România și să învățăm să le prețuim.
Turismul în Cozia
Parcul Național Cozia oferă numeroase variante pentru amatorii de drumeții în natură, pe trasee și poteci turistice marcate. Munții, nu foarte înalți (punctul dominant, Vârful Cozia, are 1667 de metri) sunt ușor accesibili și te îndeamnă spre culmi. Localități ca Turnu, Paușa, Căciulata, Jiblea, Sălătrucel, Șerbănești, Pătești, Perișani, Brezoi, Călinești, Vărateca, Gura Lotrului sau Berislăvești sunt locuri de plecare spre principalele obiective turistice. Relieful e variat, nimic monoton, peste tot privirile întâlnesc imagini minunate ale unui relief spectacular, culminând cu panorame de pe Vârful Cozia înspre Țara Loviștei, Munții Făgărașului, Defileul Oltului, Munții Lotrului sau spre masivele Buila-Vânturarița.
Pentru cei care preferă turismul religios și pelerinajele, pe raza Parcului se găsesc adevărate vetre de spiritualitate creștin-ortodoxă: Mânăstirea Cozia, Mânăstirea Stânișoara, Mânăstirea Turnu, Mânăstirea Cozia Veche, Schitul Ostrovul Calimăneștiului și Schitul Cornet. Se pot vizita și chiliile săpate în piatră de la Turnu, dar și numeroase grote în care au trăit, cândva, sihaștri.
Pasionații de turism sportiv pot face cățărări pe traseele din Cheile Lotrișorului sau se pot recrea în parcul de la intrarea pe Valea Lotrișor. De asemenea, există condiții favorabile pentru lansări cu parașuta sau cu parapanta, din Vârful Cozia. Pe râul Olt, mai ales în zonele lacurilor de acumulare, se pot practica sporturi nautice.