• Așa le spuneau bunicii noștri pepenilor galbeni și roșii, care vara erau, adesea, singura lor mâncare de peste zi. Zemoși, dulci și minunat de răcoritori – iată care sunt beneficiile diferitelor soiuri de pepeni și în câte feluri pot fi preparați •

Ce conțin pepenii verzi

Bogat în vitaminele A, B și C, minunat de dulce, dar totodată sărac în calorii (circa 38 de calorii la 100 g) – cine poate refuza un pepene verde? Nu numai că este gustos, dar îi furnizează organismului și minerale precum magneziu, potasiu, zinc, fier, calciu și fosfor. În plus, conține licopen. Acest pigment vegetal nu conferă doar culoarea roșie intensă a miezului acestui fruct care ne ține de sete, ci ne protejează, de asemenea, împotriva radicalilor liberi și are un efect pozitiv asupra circulației sângelui și a sistemului cardiovascular. Din acest motiv, pepenele verde, alături de pepenele galben clasic, sunt considerate cele mai sănătoase soiuri de pepene.

Cum pot fi valorificate semințele și coaja

După ce am terminat de mâncat pepenele verde, e păcat să aruncăm la gunoi coaja și semințele. După uscare, semințele pot fi măcinate și transformate în pulbere, care poate fi presărată, de exemplu, peste musli. Pentru o gustare crocantă, ele pot fi prăjite sau folosite la prepararea pâinii, la fel ca semințele de dovleac. Coaja poate fi valorificată în și mai multe feluri. Înainte de toate, trebuie însă îndepărtată partea verde de la exterior. Stratul alb, sănătos, de dedesubt poate fi folosit chiar și pentru prepararea unei dulceți: se mărunțește, se amestecă cu puțină pulpă roșie de pepene și cu zahăr gelifiant, apoi se fierbe. În schimb, resturile de pepene galben pot fi aruncate, deoarece nu sunt comestibile.

Ce beneficii au pepenii galbeni și rudele lor

În timp ce la noi se comercializează doar câteva soiuri de pepene verde, oferta de pepeni galbeni este mult mai variată. Printre aceștia se numără pepenele Honeydew, pepenele Cantaloupe, subspecia sa Charentais, precum și soiurile Galia și Futuro. Unul dintre cei mai apreciați pepeni de la noi este cel din soiul Honeydew. Asta, pentru că în pofida dulceții sale, are doar aproximativ 54 de calorii la 100 g. În plus, acest fruct înrudit cu castravetele și bogat în apă conține cantități importante de provitamina A, vitamina C, potasiu, calciu, fier, magneziu și fosfor.

Pepenii ca ingrediente folosite la mâncăruri sărate

Pe lângă combinațiile clasice, precum salata cu pepene verde și brânză feta sau aperitivele din pepene galben și șuncă, pepenii dau o notă fructată salatelor verzi, în special celor cu rucola. Sau pot fi ingredientul principal al unor preparate asiatice dulci-picante. Cine dorește poate, de asemenea, să marineze feliile de pepene și să le frigă apoi pe grătar.

Din pepenele galben, în combinație cu cartofi, ardei și ceapă verde, se poate face o supă consistentă. Deasupra se pot adăuga felii crocante de bacon. Dulceața pepenilor se potrivește de minune și cu peștele sau cu fructele de mare, cum sunt creveții. Pepenii pot fi preparați și sub formă de chutney cu ceapă și ardei iute, pentru a însoți carnea sau brânza pregătite pe grătar.

Cum recunoaștem fructele coapte și cum le depozităm

Un pepene verde copt poate fi recunoscut cel mai ușor după sunet: dacă batem ușor în coajă, aceasta trebuie să sune a gol. În plus, ar trebui să fie vizibilă o pată galbenă. Ea arată că fructul a stat pe sol în timpul dezvoltării sale și că e copt.

În cazul pepenilor galbeni, gradul de coacere este indicat de miros: acesta trebuie să fie dulce și fructat. Dacă apăsăm cu degetul mare pe capătul opus codiței, coaja ar trebui să cedeze ușor.

Păstrați la rece, pepenii întregi își mențin prospețimea timp de aproximativ 10-14 zile. După ce au fost tăiați, trebuie păstrați în frigider, ambalați etanș și consumați în decurs de câteva zile.

Cum se prepară deserturi și băuturi din pepeni

Pepenii sunt răcoritori prin natura lor, dar ce spuneți de un sorbet de pepene? Pentru prepararea sa, se taie un pepene în bucăți și se pasează. Se dă scurt în clocot niște apă cu zahăr și suc de lămâie, iar după ce se răcește, se amestecă cu piureul de pepene și se pune la congelator.

O altă variantă este să tăiem un pepene verde în felii, să înfigem în ele bețe pentru înghețată și să le lăsăm la congelat – cea mai simplă înghețată pe băț.

Cine preferă să-și prepare o băutură poate pasa un pepene bine răcit cu puțin zahăr și suc de lămâie. Băutura poate fi completată cu vin spumant sau cu vin alb. O variantă alcoolică se obține și din gin, amestecat cu piure de pepene verde și castravete.