Români care au reușit
• Despre kombucha, băutura sănătoasă, făcută dintr-o ciupercă benefică, am mai scris. Din fericire, sunt din ce în ce mai mulți producători români de kombucha, astfel încât oferta este bogată. Nu ne rămâne decât să ne alegem producătorul preferat și să punem în frigider câte o sticlă-două din această băutură aproape miraculoasă •
Iulia Suciu a lucrat câțiva ani într-o multinațională înainte să devină antreprenor. Câteva probleme digestive au făcut-o să aleagă o alimentație sănătoasă, și așa a descoperit kombucha. I-a plăcut și, pentru că îi făcea și bine, în pandemie a început să prepare kombucha acasă. Până la o viitoare afacere n-a fost decât un pas. Acum, Zen-Vita poate fi considerată un produs de succes. Și nu doar în București.
„Libertatea de a fi șeful tău”
– E mai simplu să fii angajat, sau propriul tău șef?
– Eu cred că fiecare rol vine cu propriile avantaje și dezavantaje. Într-o corporație, ai siguranță, un sistem de suport, responsabilitatea e împărțită: iei decizii în echipă, ai un salariu fix la finalul lunii. Ca antreprenor, iei singur aproape toate deciziile. Nu vine nimeni să-ți confirme că ai ales bine. Libertatea de a fi propriul tău șef înseamnă mai multă responsabilitate, deci, mai multă presiune. Nu ai niciun moment clar în care munca se termină. Partea bună este că poți construi ceva exact în felul în care ți-ai dori și în care crezi. Nu este o cale mai ușoară, dar este una care te face să simți că ești cu adevărat viu.
– Cu ce bani ați pornit afacerea și cu ce fonduri o susțineți în continuare?
– Am pornit cu circa 40.000 de euro, bani adunați din economii, pe care i-am investit în spațiul de producție, echipamente, ambalaje, dezvoltarea produsului și toate autorizările necesare. Ulterior, am reinvestit în afacere profiturile obținute. Într-un business de producție, banii se întorc aproape permanent în echipamente, materii prime, stocuri și creșterea capacității. Recent, am câștigat premiul întâi, în programul She’s Next, în valoare de 30.000 de euro. Vom folosi acest grant pentru echipamente noi, care să ne ajute să punem Zen-Vita kombucha pe cât mai multe rafturi din magazine.
„Încă nu se știe ce e kombucha”
– Există o rețetă unică pentru prepararea kombucha?
– Nu există o singură rețetă, la fel cum nu există una nici pentru pâine, bere sau vin. Kombucha are o istorie veche și, deși originea ei este înconjurată de povești și legende, s-ar părea că țara de proveniență ar fi China. La bază, kombucha se prepară din apă, ceai, zahăr și o cultură de bacterii și drojdii numită scoby (ciuperca de kombucha) care transformă ceaiul într-o băutură ușor acidulată și natural efervescentă. De aici, poți experimenta cu tipul de ceai proporțiile, temperatura, durata fermentației, cultura folosită și felul în care băutura este aromatizată. Fiecare producător își dezvoltă în timp propria metodă. De aceea, nu toată kombucha este la fel, chiar dacă pe etichetă apare același nume. Există kombucha vie, neprocesată, dar și variante obținute din concentrat sau procesate, inclusiv pasteurizate, pentru a rezista mai mult timp la raft.
Tocmai pentru a evidenția aceste diferențe, Kombucha Brewers International, asociația internațională a producătorilor de kombucha, a împărțit produsele pe bază de kombucha în trei categorii: „Brut și neprocesat”, „Obținut din concentrat” și „Procesat și pasteurizat”. Această clasificare ajută consumatorii să înțeleagă mai bine ce tip de produs cumpără. Pentru noi, este important ca produsul să fie o băutură vie, obținută prin fermentație naturală, nu un suc obișnuit căruia i s-a adăugat o aromă. Nu folosim coloranți, îndulcitori sau arome artificiale pentru a „ajusta” produsul. Gustul și bulele trebuie să vină din ingrediente și din fermentație. Am făcut sute de teste până am obținut o kombucha care să păstreze caracterul unei băuturi fermentate, dar pe care oamenii să o bea și pentru că le place gustul.
„Educarea consumatorilor cere răbdare și multe degustări”
– De unde vă procurați ingredientele? E importantă calitatea apei folosite?
– Folosim apă, ceai verde și negru, zahăr, cultura de kombucha, fructe și plante aromatice. Ceaiurile sunt importate din Asia, iar zahărul provine de la un distribuitor din România. Pentru noi nu contează doar originea ingredientului, ci și să putem primi aceeași calitate, de la un lot la altul. În producția alimentară, consecvența este foarte importantă.
Calitatea apei este esențială, pentru că apa reprezintă peste 90 la sută din produsul final. Oricât de bun ar fi ceaiul, dacă apa nu este potrivită, se va simți în gust și poate influența inclusiv fermentația. De aceea, folosim un sistem de filtrare a apei în opt etape. Îndepărtăm substanțele care pot afecta cultura de kombucha sau gustul produsului, dar urmărim ca apa să rămână potrivită pentru fermentație. Sunt lucruri care fac o diferență mare în produsul final.
– Sunteți o afacere de nișă. Cât de greu a fost să vă găsiți clienți?
– A fost greu și încă este. Nu este suficient să punem produsul pe raft. Misiunea noastră este ca românii să poată alege mai des o băutură fermentată natural, care le face și bine, nu e doar bună la gust. Educarea consumatorilor este un proces lent, care cere răbdare. Oamenii înțeleg cel mai bine produsul când îl gustă și pot pune întrebări. Am observat că, odată ce găsesc o aromă care le place și înțeleg ce beau, mulți clienți se întorc. Aceasta este partea care ne dă încredere să continuăm.
„Ce citești pe etichetă trebuie să se regăsească și în sticlă”
– E greu să ai o afacere cu produse curate când piața e sufocată de falsuri?
– Este provocator în primul rând pentru că oamenii au devenit neîncrezători. Au întâlnit atât de multe produse care se prezintă drept „naturale” sau „sănătoase”, încât este firesc să se întrebe ce se află în spatele etichetei. Noi încercăm să avem o regulă simplă: ce citești pe etichetă, trebuie să se regăsească și în sticlă. Nu folosim aditivi, coloranți, îndulcitori sau arome artificiale și nu ascundem un produs foarte procesat în spatele unor cuvinte frumoase.
Pentru mine, transparența înseamnă și să nu promitem mai mult decât putem demonstra. Kombucha nu este un medicament și nici un „elixir al nemuririi”, cum era supranumit în trecut. Este însă o băutură fermentată natural, făcută din ingrediente simple, care reprezintă o alternativă mai bună la multe dintre băuturile carbogazoase de pe raft.
A doua provocare este prețul. Ingredientele bune, fermentația lentă, analizele de laborator, păstrarea la rece și producția în loturi mici au costuri reale. Este greu să concurezi la preț cu produse realizate la scară uriașă, din apă, concentrate, aditivi și arome. Noi nu putem și nici nu vrem să câștigăm această luptă, făcând compromisuri la calitate. Oamenii încep să înțeleagă mai bine diferența dintre un produs ieftin și unul făcut cu grijă. Nu se întâmplă peste noapte, dar se întâmplă.
– Unde se pot găsi produsele Zen-Vita?
– În București și împrejurimi, în Carrefour, Farmacia Tei, în băcănii, cafenele și restaurante, în magazine precum Real Foods, Piața 9 și OTOTO. Online, produsele pot fi comandate prin Freshful, Sezamo și de pe site-ul nostru, zenvita.ro.
– Cum reușiți să vă descurcați în hățișul economic și legislativ actual?
– Experiența mea anterioară în consultanță fiscală mă ajută mult, sunt obișnuită să caut informația, să verific și să nu presupun că lucrurile sunt simple doar pentru că par simple. Pe partea legislativă, mă ajută și comunitatea de antreprenori din care fac parte. Din punct de vedere financiar, facem constant analize și previziuni. Nu poți elimina surprizele, dar poți încerca să le sesizezi din vreme. Într-o afacere mică, o decizie luată prea târziu te poate costa foarte mult.
– Ce planuri de viitor aveți?
– Vrem să mărim capacitatea de producție și să investim în echipamente care să ne ajute să lucrăm mai eficient, fără să pierdem calitatea și grija cu care am început. Vrem să facem Zen-Vita mai ușor de găsit și în afara Bucureștiului.
Mi-aș dori ca românii să știe că Zen-Vita e un produs sănătos, fără gust de farmacie. Poate fi simplu, gustos și făcut cinstit.
