Români care au reușit

Pentru o reușită de mică însemnătate, cu care cei care au realizat-o se mândresc excesiv, românii au o vorbă: „Ce mare brânză ai făcut?”. Din fericire, există și români care au tradus în fapte zicala, și au făcut-o atât de bine, încât brânza produsă de ei a fost medaliată, anul trecut, cu aur, la cea mai importantă competiție de gen din lume, World Cheese Awards. Brânza fermentată de Horezu, din lapte de oaie pasteurizat, prezentată pe plan internațional sub denumirea de Tierra de Vâlcea, a fost desemnată cea mai bună dintre cele peste 5200 de sortimente de brânzeturi intrate în competiție.

Cum s-a ajuns la o astfel de performanță am aflat de la doctor inginer Laura Ion, director general al SC Five Continent SRL Vâlcea, firmă cu capital majoritar spaniol, care produce această brânză medaliată cu aur.

Rețetă spaniolă, lapte românesc

Laura Ion a absolvit Universitatea de Petrol și Gaze din Ploiești, iar la finalizarea studiilor, în 2003, a avut șansa de a beneficia de o bursă Erasmus, datorită notelor obținute în facultate. Un șir de împrejurări fericite a făcut să ajungă chiar unde-și dorea, în Spania. „Mulțumesc părinților care m-au susținut din prima clipă, cu toate că a fost pentru ei un efort financiar important. Acel Erasmus de trei luni în Oviedo, Asturias, Spania, mi-a schimbat viața. Programul Erasmus era condus de un profesor de chimie anorganică, iar el mi-a propus să fac un doctorat în departamentul lui, de Chimie Supramoleculară, și mi-a obținut o bursă. La sfârșitul anului 2007, mi-am prezentat teza de doctorat, pentru care am obținut „Sobresaliente Cum Laude”. Sunt primul român care a reușit această performanță”.

– Și cum ați ajuns să conduceți fabrica de brânză din Horezu?

– Sunt inginer petrochimist, inginer chimist omologat în Spania, dar liceul l-am terminat în profil Informatică, ceea ce m-a ajutat în primul loc de muncă, la o fabrică de ciment din Spania, unde am realizat un program informatic împreună cu un informatician. Așa m-au cunoscut proprietarii fabricii de brânză „Five Continent”, care, în iunie 2014, mi-au propus să preiau fabrica. Cum mie îmi plac provocările, am acceptat. Mi-au spus să fac brânza tipică din Spania, Manchego, dar cu lapte românesc, la fabrica din Horezu.

– Cât de lung a fost drumul până la premiile de calitate pe care le-ați obținut? Credeți că există pe piața românească și alte brânzeturi de calitate superioară, dar cu care producătorii nu îndrăznesc să participe la competiții internaționale?

– Cred că cel mai greu lucru este să te faci cunoscut și lumea să aprecieze o brânză diferită. Singura modalitate pe care am văzut-o era recunoașterea internațională. În 2015, ne-am înscris în ICDA (International Cheese & Dairy Awards – premiile internaționale pentru brânzeturi și lactate – n.red.) pentru prima dată, și am obținut premiul Highly Commended. Contează să faci un produs de calitate, în care să crezi și cu care să te prezinți la concursuri internaționale.

Realizată după o rețetă de inspirație spaniolă, dar din lapte românesc pur, provenit de la oi crescute liber, brânza fermentată de Horezu a devenit un ambasador al gustului românesc în lume, și este cea mai premiată brânză din România. La competiții internaționale prestigioase, precum World Cheese Awards (WCA) și Internațional Cheese & Dairy Awards (ICDA), Brânza de Horezu a obținut până în prezent 11 medalii. Brânza fermentată Horezu din lapte de oaie pasteurizat, maturată minim 12 luni, a obținut deja două medalii de aur la WCA, confirmând excelența sa la nivel mondial. Sunt convinsă că mai există pe piața românească brânzeturi de foarte bună calitate, făcute de producători mici, care pot, la rândul lor, să participe la astfel de concursuri, cu șanse reale.

Zece și buni

– Ce înseamnă „Tierra de Vâlcea” și de ce această denumire?

– Tierra de Vâlcea înseamnă Pământ Vâlcean și folosim această etichetă când vindem în afară. În România, vindem cu eticheta Brânza Fermentată Horezu, din lapte de oaie pasteurizat, iar în spaniolă, avem eticheta Queso Monasterio de Horesu.

– De unde vă procurați materia primă?

– Laptele îl colectăm din trei zone, respectiv județele Vâlcea, Sibiu și Gorj.

– Produceți doar brân­zeturi din lapte de oaie. E importantă rasa sau condițiile în care sunt crescute animalele?

– Producem doar brânză fermentată din lapte de oaie pasteurizat, cu diferite grade de maturare, iar materia primă este cea mai importantă. Laptele provine de la oi crescute pe pășunile bogate ale României, ceea ce face diferența. Brânza de Horezu nu e o brânză oarecare, ci o experiență autentică, unde fiecare lot are un gust unic, direct din inima naturii. Păstrăm puritatea laptelui, transformându-l într-o delicatesă rară, ce satisface gusturile celor mai exigenți experți. Laptele provine de la două rase de oi: Țurcana românească și Lacaune, rasă franceză, adaptată condițiilor locale.

– Cât de mare e echipa care produce așa o bunătate de brânză?

– În 2014, când am trecut la fabrică, aveam 20 de angajați, acum am doar zece, dar buni. Este foarte greu să găsești oameni competitivi și loiali. Vreau să transmit cele mai sincere mulțumiri întregii echipe, care, prin muncă, dedicare și pasiune, fac posibilă, zi de zi, producerea Brânzei de Horezu. Fiecare etapă, de la laptele proaspăt până la produsul final, poartă amprenta profesionalismului și grijii lor, datorită cărora reușim să păstrăm gustul autentic și tradiția acestei brânze atât de îndrăgite. Eu sunt o perfecționistă și știu că la început le-a fost greu, dar s-au obișnuit cu cerințele mele și acum fiecare știe ce are de făcut.

„Calitatea adevărată are un preț pe măsură”

– Unde pot găsi cei interesați produsele dumneavoastră?

– Ne găsiți în permanență în magazinele Lidl, sub brandul Brânza de Horezu, dar și la magazinul fabricii, dacă ajungeți în Horezu, sau la magazinele din zonă. De asemenea, exportăm în Spania, Croaţia, Germania, Franța și Letonia.

– Sunt românii interesați de alimente sănătoase sau continuă să se lovească de bariera prețului?

– Bariera prețului a fost și rămâne un impediment pentru producătorii care fac produse de calitate, dar cred, totuși, că mentalitatea românului este în schimbare și a început să înțeleagă că „Suntem ceea ce mâncăm”.

– Ați avut momente în care să vă fi dorit să renunțați?

– Da, absolut, e perfect omenesc să avem momente în care vrem să renunțăm. Când ești obosit, dezamăgit sau simți că eforturile tale nu dau roade e firesc să te gândești: „La ce bun?”. Și eu am momente în care simt că nu mai pot, momente în care totul pare greu și vreau să renunț, dar apoi îmi amintesc că sunt o luptătoare. Mă ridic, îmi șterg lacrimile și merg mai departe, de fiecare dată mai puternică.

– Cu atâtea medalii valoroase „la gât”, e loc și de nemulțumiri? Dar de bucurii în plus?

– Cu toate că fabrica nu este a mea, am pus mult suflet în ceea ce fac aici și sper că am reușit să o aduc la un nivel unde eforturile noastre sunt recunoscute, iar lumea să știe că și în România se pot produce brânzeturi de o calitate superioară.

Cea mai mare satisfacție a mea este că am reușit să construiesc un brand în care oamenii pot avea încredere. Pentru mine, calitatea a fost și va rămâne întotdeauna pe primul loc. Brânza de Horezu este exact asta! Din păcate, recunosc că nu este un produs accesibil pentru toată lumea, iar acest lucru mă întristează. Totuși, cred cu tărie că adevărata calitate are un preț care reflectă respectul pentru client, pentru muncă și pentru fiecare detaliu care face diferența.