După ce la începutul verii a găzduit festivalurile de rock și de folk, marea scenă amplasată pe iarbă verde, între Munții Lotrului, se pregătește de ediția a opta a evenimentului ce a pus orășelul Brezoi pe harta mondială a muzicii. Festivalul de blues se va desfășura între 20 și 26 Iulie și va aduce din nou artiști de prestigiu din Statele Unite și din Europa. Amprenta    internațională a festivalului nu este dată doar de cei ce vor urca pe scenă, ci și de public, căci festivalul și-a creat, an de an, un public fidel, chiar o comunitate, care călătorește în România pentru aceste nopți de blues. L-am invitat pe inițiatorul proiectului care aduce în fiecare vară zeci de mii de spectatori într-un orășel din Țara Lotrului să ne povestească despre succesul muzicii înconjurată de păduri.

„Beth Hart a adus zece mii de spectatori, dublul populației localității”

– Cum de a ajuns Brezoiul un punct fierbinte al iubitorilor de blues, muzica pornită din ritmurile și tris­tețile afro-americanilor?

– Inițial, dintr-o știre din ziar cu titlu greșit. În clubul meu din Râmnicu Vâlcea organizasem deja zeci, sute de concerte de rock, blues, când am citit într-un ziar local că în Brezoi va avea loc un mare festival de jazz și blues. M-am bucurat că la noi în județ, mai ales într-o zonă atât de frumoasă, se întâmpă și astfel de evenimente la scară mare (altele decât concerte cu fustițe scurte în parcări de mall)    și, mânat de curiozitate, am vrut să aflu cine îl organizează. Așa am ajuns la primarul din Brezoi, Robert Schell, care mi-a spus că el declarase doar că și-ar dori un astfel de festival. Cum am găsit în el un om pasionat de muzică, cu care împărțeam gusturi comune și am simțit că vorbim aceeași limbă în ceea ce privește evenimentele culturale, i-am spus că îl voi organiza eu. Bani nu prea erau. Dar a fost o strângere de mână bărbătească ce a dus la acest fenomen. Cum țara era plină de festivaluri de rock și de jazz, am decis să facem aici unul de blues, iar primele ediții, începând din 2017, cu intrare liberă, au fost foarte faine, au cântat cei mai buni artiști români    de blues, iar ca public, în mare parte, lumea bună din Vâlcea, entuziasmată că se întâmplă și la noi altceva decât obișnuitele festivaluri ale berii și zilele orașului, plus oameni care au venit din toare colțurile țării. Toată lumea a plecat încântată de la Brezoi și astfel s-a creat așteptarea pentru următoarele ediții. Sunt un visător, un optimist care crede că dacă muncești și știi ceea ce faci, trebuie să-ți iasă. Așa că mi-am dorit să duc festivalul la un nivel superior.

– Prezența cântăreței americane Beth Hart a însemnat o piatră de hotar în istoria festivalului?

– Da, concertul ei din 2019 a făcut ca toată România iubitoare de blues să audă de Brezoi și să aducă aici zece mii de spectatori, dublul populației din localitate. Au urmat restricțiile pandemiei, ne-am adaptat și am organizat în vara lui 2020 nu mai puțin de 12 festivaluri de folk, rock, muzică lăutărească, iar în vara următoare am avut 5 concerte cu Beth Hart! Turneul ei european se anulase din cauza restricțiilor, fanii voiau să o vadă, ea își dorea să revină la Brezoi, și astfel s-a ajuns la acest șir de concerte pe perioada a trei săptămâni, care au adus spectatori din întreaga lume. O situație inedită, Beth Hart cântând nu pe marile arene ale lumii, ci într-un orășel de munte, nu un concert, ci 5, situație ce ne-a adus o oarecare notorietate internațională. Anul următor, când n-au mai fost restricții legate de numărul spectatorilor, ne-am mutat în noua locație și am deschis Live Music Summer Camp, scena pe care se țin mai multe festivaluri pe parcursul verii.

„Brezoi a devenit un reper cultural”

– Care sunt ingredientele creării unei adevărate comunități a celor ce vin la „Open Air Blues Festival Brezoi”?

– Din 2022 încoace, avem tot mai mulți participanți din străinătate. În afara promovării, nu am avut o strategie specială, pur și simplu, s-a aflat din gură în gură de Brezoi, cine a venit o dată a spus și prietenilor. Au venit, atrași de afișul generos, mulți jurnaliști străini, care au dat de știre de ceea ce se întâmplă aici. Faptul că festivalul durează 6 zile e un motiv în plus pentru ei, poate că, pentru 2-3 zile, nu ar fi bătut drumul până aici. O iau ca pe o vacanță, iar mulți dintre ei descoperă așa România. Știu mulți participanți care vin pentru festival, dar aleg să mai rămână și să viziteze țara.

– Pentru un orășel ca Brezoi, care a fost impactul unui festival de așa anvergură?

– Nu am să vorbesc în cifre. Am să spun că Brezoi a devenit un nume cu notorietate datorită evenimentele culturale organizate aici. În 2022, Brezoiul a fost denumit destinația turistică a anului. Brezoiul nu mai este doar un punct de tranzit către Voineasa, Obârșia Lotrului, la pârtia de schi, a devenit o destinație în sine. Multă lume a descoperit prin aceste festivaluri un loc mai puțin cunoscut, dar absolut superb, Țara Lotrului. Lucrurile se mișcă în Brezoi, fluxul de turiști aduce schimbări în afacerile locale. Locurile de cazare sunt insuficiente, mai trebuie lucrat la infrastructură, mai e mult până departe.

– În încheiere, câteva cuvinte despre ediția 2026 a Open Air Blues Festival Brezoi…

– Am să menționez prietenia deosebită ce ne leagă de irlandeza Kaz Hawkins, ce va cânta aici pentru a cincea ediție consecutivă în plus va fi prezentatoarea festivalului și și-a asumat rolul de director muzical. Pe lângă ceea ce se va întâmpla pe scena mare, unde vor concerta artiști foarte cunoscuți din lumea bluesului, precum Kenny Wayne Shepperd sau Eric Gales, avem și nopțile de jam-sessions, în care vor improviza membrii trupelor prezente. De anul trecut, avem Romanian Blues Contest, un fel de Eurovision al bluesului, o rampă de lansare pentru trupele românești care vor concura pentru a reprezenta țara la European Blues Challenge, care se organizează anual într-un mare oraș european. Green Onions Experience, trupa ce a reprezentat România anul acesta, a avut parte în Polonia de o experiență specială, fiind invitată apoi la patru mari festivaluri europene. Ziua zero a festivalului, luni, 20 Iulie, este dedicată acestui concurs la care s-au aliniat 11 trupe, cu artiști tineri, dar și cu veterani, dintre care juriul internațional va selecta una. Sunt multe de povestit, dar cel mai bine este să trăiești la fața locului experiența festivalului de blues de la Brezoi, ca atare, încurajez cititorii revistei să vină măcar o dată aici, să simtă atmosfera. Am auzit, spus de participanți, după fiecare ediție a festivalurilor organizate la Live Music Summer Camp, fie ele de folk, rock, blues, și o spun mai departe cu mândrie, că aici e o stare aparte, te    simți bine între oamenii cu care împarți acest spațiu. Sunt oamenii din care ne-ar plăcea să fie alcătuită întreaga țară, să-i întâlnim peste tot unde mergem prin România.